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북쪽으로만 꽃이 피는 백목련 목련에는 세 종류가 있으 며 우리나라 원산인 목련과 중국이 원산인 백목련과 자 목련이있다. 우리가 흔히보 는 목련을 두고 흰꽃이 핀다 해백목련이라고부르지만사실은 목련과 백목련은서로전혀다른종이다.목련과 백목련을 구분하려면 목련은 꽃 잎이더 가늘며꽃은 일찍핀다. 백목련과 목련모두꽃봉오리들이일제히 북쪽으로 향해핀다고해이꽃을‘북향화’라고부른 다. 일부에서는 북쪽을 향해 꽃을 피우는 목련은임금님을향하는충절을 상징하는 꽃이라고 한다. 이것은 햇볕을 많이 받은 남쪽화피편의세포가북쪽화피편의세포 보다 빨리 자라나 서 꽃이 북쪽으로 기울 게되기때문이다.목련종류의 열매는 과피가 종자를 싸고 있는 형태인데 열매가 다 자라면 건조한 과피가벌어지고색깔이아주 붉은색으로 서새들이좋아한다.월트디즈니의 만화영화 제목인 뮬란은 중국어로 목련을 뜻하며 1 9 8 2년 일본의 어느 농촌마을에서약 2 0 0 0년전에목련 이서식했던흔적에서발견한씨앗을심었 더니 일부가 싹이 텄다고 하니 놀라운 생 명력이다.우리나라 목련은 꽃잎 안쪽이 붉은색을 띠는 반면 백목련은 전체적으로 흰색이 며, 꽃잎 안쪽은 흰색, 바깥쪽은 자주색인 자주목련과 안쪽과 바깥쪽 이 모두 자주색인 자목련이 있다.우리나라 목련의 매력은 우선 향기가 좋아서 꽃잎 한 장한장이향기나는조각이라하여‘꽃은 옥이요, 향기는난초’라하여옥란(玉蘭)이 라고도부른다. 목련은꽃봉오리의모습이 붓을 연상시켜 목필(木筆)이라고 한다. 또 한나무가득한꽃송이가달리는것이옥돌 로 된 아름다운 산을 연상하여 망여옥산 (望如玉山)이라고한다.꽃봉오리는약간매운맛이나는데한방 에서는 이를 신이화(辛夷花)라고 해 약용 으로 쓰고 꽃으로 술을 빚거나 말린꽃을 차로달여먹기도한다.따스한봄날목련꽃봉오리를깨끗이닦 은 다음 잘 말려서 향기가 그윽하고 은은 한 목련차 한잔 하는 것도 봄을 느끼기에 충분하다.백목련과 자목련 모두 차가 될 수 있으 며, 특히백목련은마시기에더좋다.맑고투명한노란색의차는우릴수록달 콤한 맛과 향이 깊어서 집중력을 높이는 효과도있어하루의업무를시작하는아침 에 커피 대신 마시는 것도 좋으며 꽃송이 한개로하루종일여러번에걸쳐우려마 실수있고따뜻한성질이있어몸이찬여 성들에게좋다. 권태원/청옥산 자연휴양림 관리소장 2009년 3월 16일 제 220호
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