산림청 국립산림과학원(원장 이창재)은 지난 16일 제천시, 한국산림정책연구회와 함께 지역경제 활성화를 위한 ‘경제림육성단지 기반 사유림경영 현장 토론회’를 제천시 여성문화센터에서 개최했다. 이번 현장토론회에서는 정책, 학계, 업계를 대표하는 3명의 발표를 통해 사유림경영 활성화를 위한 해법을 강구했다. 
이날 ‘경제림육성단지 정책추진 방향’에 대해 가장먼저 발표를 시작한 진재식 산림청 산림자원과 서기관은 “기존의 경제림육성단지 관리는 시군 단위의 구체적인 경영·관리계획이 부재해 산주의 참여가 낮고 지역의 목재생산을 활성화하는 본래의 취지를 살리는데 어려움이 있었다”면서 “앞으로 경제림육성단지 재편과 관리계획 지침 마련을 통해 실제적인 사유림경영 활성화 정책을 추진할 것”이라고 밝혔다. 
지난 2016년 재편된 경제림육성단지의 면적은 176만㏊(126개 시·군)로, 우리나라 전체 사유림 면적의 41%를 차지한다. 그러나 산림을 소유한 산주가 해당 시군에 살지 않는 부재산주의 비율이 약 60%이고, 소재산주의 대부분도 목재생산에 대한 산림경영 의욕이 낮은 실정이다. 
이어 ‘경제림기반 제천시 목재산업진흥 계획수립 방향’에 대해 원현규 산림과학원 박사는 “임업 및 목재생산을 통한 지역경제 활성화를 위해서는 경제림육성단지 기반 목재의 생산과 소비의 선순환체계 구축이 반드시 필요하다”고 강조하며 “일본은 2019년부터 산림경영관리법 시행을 통해 산림소유자에게 경영의무를 부여하고, 지역 산림환경세를 도입하는 등 적극적으로 사유림경영 활성화 정책을 펴나가고 있다”라고 설명했다. 발표가 끝나고, 산림정책연구원 김경하 부장을 좌장으로 산림기술연구소 성주한 소장, 목재문화진흥회 최돈하 부회장, 충북대학교 서정욱 교수 그리고 YTN 사이언스 양훼영 기자가 토론을 이어갔다.
성주한 소장은 “과거 산림청이 많은 노력을 했지만 아직까지도 우리나라의 임도는 3.7M 정도로 수익을 얻기에는 턱없이 부족한 환경”이라며 “향후 20년 후는 18.5M까지 확대 한다는 정책의 목표가 있기 때문에 이런 것들을 적재적소에 활용한다면 산림경영에 많은 도움이 되리라 생각한다”고 말했다. 이어 최돈하 부회장은 “‘숲에서 자본주의를 꾀한다’는 서적에 보면 목재를 이용해 임업과 함께 선순환 되는 사례를 소개해 놓은 부분이 있다”면서 “그 부분이 과연 우리나라에 얼마나 적용될 수 있을까 한 번 고려해 볼 필요가 있다”고 강조했다. 
이창재 원장은 “과거 산림정책은 국가 주도로 이루어졌지만 지금은 지방분권시대로 시군 중심의 지역산림정책수립이 필요하다”며 “지역경제 활성화에 중점을 둔 경제림육성단지 정책연구를 지속적으로 추진해 나갈 것”이라고 밝혔다.