내 여생을 나무와 함께 살련다
첫 번째 민간휴양림 장태산휴양림 임창봉 대표님

대전 장태산휴양림은 국내에서 개인이 만든 첫 번째 휴양림이다. 전 재산을 세금 안내고 자식에게 물려줄 방법만 연구하는 세상에 나무할아버지 임창봉 선생은 30년전부터 민둥산에 나무를 심느라 전 재산을 다 썼다.

징용탈출에서 육사2기로....
“왜정때 논산 신도안에서 태어나 소학교를 졸업하고 경성전기학교를 다녔습니다. 그때가 왜정말이라 징병·징용이 있었는데, 난 나이가 많아서 논산군 징용대상자였어요. 나라 뺐긴 것도 서러운데 일본놈들 위해 일하는 게 싫어서 부산으로 가는 기차에서 탈출했습니다.”
일본어를 배웠기에 돈을 많이 벌 수 있다는 유혹도 있었지만 일본에 충성하기 싫어서 부산행 징용열차를 탈출해 해방전까지 대전 주변에서 도피생활을 했다.
“해방이 되자마자 서울로 올라가 태릉에 있는 광복군 국내지대에 들어갔습니다. 그곳이 육군사관학교의전신인 국방경비대였고 박정희 전대통령이 내 동기입니다.”
육사2기 출신이지만 좌익계열에 실망해 낙향했고 온양의 방위군학교를 졸업하자마자 6.25동란을 맞았다. 그는 전쟁에 참전해 혁혁한 공을 세웠다.

집에 돈이 넘쳤지만.....
“휴전이 되니까 돈은 없고 부모님을 모셔야 했어요. 서울에서 토목 건설면허를 취득하고 대전에 내려왔는데 전쟁으로 모든 시설이 파괴돼 일거리가 넘쳤습니다. 임창봉이 어떤 사람이라는 게 알려지니까 나를 믿고 여러 곳에서 일을 줬고 집에는 돈이 넘쳤죠.”
토목업으로 많은 돈을 벌었으나 쓸 곳이 없었다. 일본에 유학간 막내아들을 보기 위해 건너갔다가 계획적으로 잘 가꾸어 놓은 숲을 보니 조국의 헐벗은 산이 자꾸 떠올랐다.
“일본은 쓸 수 있는 나무만 잘 심어놨더라고. 동남아도 가봤는데 역시 우리나라만 비교가 안되더군….그래서 나도 나무를 잘 심어보겠다는 결심을 하게됐지. 자식들에게는 전 재산을 나무 심는데 쓸 것이니 너희들은 너희들 힘으로 살라고 말했습니다.”