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제 8대륙 우듬지 도심의 가로수를 보고 있 으면 존경스러운 생각이 든 다. 도시의나무들은 공해에 만 견디면 되지만 열대림의 나무들은 균류부터 각종 동·식물모두가적이기때문이다.숲 속 까마득한 열대림 나무 꼭대기 위 세계에선무슨일이일어나고있을까? 최근 읽은 책 중에‘나무위의 나의 인 생’란 책은 지은이자 두 아이의 어머니인 마거릿D로우먼(美여성생물학자)이열대 정글의 우듬지(나무 끝)에 오른다는 이야 기다. 그녀는 우듬지에 사는 식생에 대해 연구하기 위해 동굴탐험대와 나무병원친 구들에게 기술을 습득하고, 싱글 로브를 이용하여오르기시작한다는내용을 담았 다. 작년에일본사람에게 트리클라이밍을 배워서 숲 체험에 여러 번 이용해서 인지 이책을더욱재미있게읽을수가있었다.책을 간략하게 소개하면 우리나라는 해 당이없지만열대우림의나무들은보통키 가 3 0 ~ 4 0 m까지 자란다. 또한 사람의 키 보다 2 5배나 더 큰 나무의 윗부분을 말하 며, 보통1 0 m되는 층을 형성하고 있는 두 꺼운 숲의 층을 캐노피라고 한다. 아마존 같은곳은길이가수천 k m된다고하니타 잔처럼 줄을 탄다면 땅에 내려오지 않고 다닐수도있고살수도있을것같다.캐노피를 정글의 지붕이라고도 하고 제 8대륙이라고도 부르는데 그 이유는 열대 우림의생물중 4 0 %이상이 곳에서 생육하고 있기 때문 이다.캐노피를 관찰해야 하는 또 다른 이유는어떤 곤충은 캐노피의 아래쪽 잎을 먹고, 어떤 곤충은 최상부의 잎을 먹으며, 어떤 초식동물은 잎을한입 크게베어 먹기도 한다. 하지만 어떤동물은즙만빨아먹고, 어떤잎은 1 9 년 살고 어떤잎은 6개월 산다. 이런 식을 캐노피의나뭇잎개체수의역학에몰두할 필요가있다.1 8 0 0년대 찰스 다윈은 지구상에 서식 하는 생물 종이 8 0만 종이라고 주장했으 며최근에는3백~ 5백만종이라는학설이 나왔다가 다시 3천만 종이라고 주장하고 있다.나무위에 서식하는 풍요로운 생명체를 연구하기위해순한살충제를분사하자절 치동물들이 땅에 산더미처럼 쌓였고, 개 체수를세어보니지구상생물종수가캐노 피와 토양과 바다를 다 합치면 1억 종이 서식하는것으로추정됐다.1억종을분류하는데 2 0 0명의과학자들 이 죽을 때까지 휴가도 없이 매일 작업을 해도 1만5천년이 걸린다고 하고, 아직까 지우리인간이지구에생명체를파악한것 이 5 %미만이라고 하니 해야 할일이 무궁 무진하다. 권태원/청옥산 자연휴양림 관리소장 2008년 12월 1일 제 213호
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